A lo largo de su pontificado, el papa Francisco se ganó un lugar especial en el corazón de millones, no solo como líder espiritual, sino también como un hombre cercano, que no ocultaba su pasión por el fútbol.
Hincha confeso de San Lorenzo de Almagro y atento seguidor del deporte, Jorge Mario Bergoglio dejó momentos memorables relacionados con el balompié. Uno de los más comentados ocurrió en 2023, cuando eligió al brasileño Pelé como el mejor futbolista de todos los tiempos, por encima de los argentinos Diego Maradona y Lionel Messi.
“¿Messi o Maradona?”… “Pelé”
🎙 ¿Messi o Maradona?
🗣 Papa Francisco: “Maradona como jugador un grande, pero como hombre fracasó. Messi es correctísimo, un señor. Pero para mí de estos tres Pelé es el gran señor, un hombre de un corazón y una humanidad muy grande”.
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— Samuel Vargas (@SVargasOK) November 2, 2023
La respuesta del papa sorprendió a muchos.
En una entrevista para la cadena italiana RAI, al ser consultado sobre quién era mejor entre Maradona y Messi, el pontífice respondió con una sonrisa:
Meto un tercero: Pelé. Son los tres que más seguí
Papa Francisco
Aunque elogió a Messi por su corrección y humildad, y reconoció el talento de Maradona, Francisco explicó que su elección se basaba tanto en lo deportivo como en lo humano.
“Maradona es un grande, pero como hombre falló.
“El pobre resbaló con los que lo alababan pero no lo ayudaban.
“Vino a verme en el primer año de pontificado… y luego tuvo su final. Es curioso, tantos deportistas terminan mal”.
Sobre Messi, expresó:
“Es correctísimo, un señor. Pero para mí, el gran señor es Pelé. Lo conocí una vez en un avión. Un hombre de una humanidad tan grande…”
“Messi no es Dios”
Francisco también desmitificó expresiones populares como “Messi es Dios”, recordando en entrevistas que usar esa frase es, en sentido estricto, un sacrilegio.
“Son formas populares de hablar. Da gusto verlo jugar, pero no es Dios. Esa expresión es del pueblo, una forma de decir ‘te adoro’.”
Encuentros con Maradona y Messi
A pesar de sus reservas, Francisco tuvo una relación cordial con Maradona.
En 2014, lo recibió en el Vaticano con motivo del Partido por la Paz, una iniciativa impulsada por el propio papa para promover la fraternidad a través del deporte.
Diego, conmovido, le regaló una camiseta de la selección argentina con su nombre y el dorsal 10. En declaraciones posteriores, Maradona afirmó:
“Me trata como a un hermano. Hoy puedo decir que soy seguidor de Francisco”.
También se reunió con Messi en 2013, poco antes del Mundial de Brasil.
Fue un encuentro breve pero significativo para ambos.
El fútbol como vía de paz y transformación
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Francisco también impulsó el Partido por la Paz, con tres ediciones celebradas en el Estadio Olímpico de Roma en 2014, 2016 y 2022.
Participaron leyendas como Totti, Buffon, Eto’o, Maldini, además de Messi y Maradona.
El papa asistió a cada uno de estos encuentros, donde se destacó como un espectador entusiasta más.
En 2022, la tercera edición sirvió como homenaje a Maradona tras su muerte en 2020, y reunió a figuras de varias religiones y nacionalidades con el objetivo de enviar un mensaje contra la violencia y el racismo.
“Hasta con una pelota de trapo se hacen milagros”
Francisco también dejó frases imborrables sobre el poder transformador del deporte.
En 2019, al recibir a una delegación de la selección italiana —entonces en crisis tras quedar fuera de los Mundiales de 2018 y 2022—, dijo:
“Incluso con una pelota de trapo se hacen milagros.”
Dos años después, Italia sorprendió al proclamarse campeona de la Eurocopa 2020 (disputada en 2021), venciendo a Inglaterra en Wembley.
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