Residentes del norte de Colorado, especialmente en Fort Collins, han informado avistamientos de conejos silvestres con protuberancias negras que recuerdan cuernos o tentáculos, tanto en la cabeza como alrededor de la boca.
Estos curiosos animales fueron apodados “conejos Frankenstein”, “zombie rabbits” o incluso “demon rabbits” en redes sociales.
Expertos del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Colorado (CPW) confirmaron que estas deformaciones son resultado de una infección por el virus del papiloma de Shope (también llamado virus del papiloma del conejo de cola de algodón).
Esta enfermedad provoca lesiones verrugosas que se endurecen y alargan, adquiriendo apariencia de cuernos o tentáculos.
Origen viral de los ‘conejos Frankenstein’
La transmisión del virus ocurre principalmente a través de vectores como pulgas, garrapatas y mosquitos, especialmente durante el verano, cuando estos insectos están más activos.
Aunque la apariencia de los ‘conejos Frankenstein’ resulta impactante, la afección suele resolverse de manera natural en los conejos silvestres, cuyos sistemas inmunológicos combaten la infección.
Sin embargo, puede convertirse en un problema si las protuberancias afectan la visión o la alimentación del animal.
Afortunadamente, el virus no representa riesgo para los seres humanos ni para otras especies, incluidas las mascotas. Aun así, se recomienda evitar el contacto, ya que podría generar estrés en los animales o facilitar su propagación.
El virus del papiloma de Shope fue descubierto por el virólogo Richard E. Shope en la década de 1930, y jugó un papel clave en la investigación sobre virus relacionados con el cáncer humano, como el VPH.
Incluso se cree que esta afección pudo inspirar la leyenda del jackalope, criatura mitológica mitad liebre, mitad antílope.
En Fort Collins, Colorado, se han visto conejos Frankenstein con crecimientos extraños causados por el virus del papiloma de Shope. Aunque su apariencia es inquietante, la condición es benigna, no contagiosa para humanos, y muchas veces transitoria.
El fenómeno es una oportunidad para concientizar sobre la fauna silvestre, su cuidado y la importancia de informarse correctamente.
