La selección de Panamá logró un histórico pase a la final de la Concacaf Nations League tras vencer 0-1 a Estados Unidos en el SoFi Stadium de Inglewood, California.
Un gol agónico de Cecilio Waterman en el minuto 94 le dio la victoria a La Roja, convirtiéndola en la primera selección centroamericana en alcanzar la final de este torneo.
Un gol de oro en el último suspiro
El partido se tornó tenso desde el inicio, con una formación estadounidense decidida a imponer su dominio en casa.
Bajo la dirección del técnico argentino Mauricio Pochettino, el equipo de las Barras y las Estrellas salió al campo con una alineación cargada de velocidad y presión alta, liderada por jugadores como Weston McKennie y Josh Sargent.
Sin embargo, Panamá mostró temple y disciplina táctica, aguantando la embestida inicial y equilibrando el juego rápidamente.
Los dirigidos por Thomas Christiansen apostaron por la tenacidad en la marca y la paciencia para esperar el momento preciso de atacar.
Aunque Estados Unidos generó las ocasiones más claras en la primera mitad, con un remate de Sargent que pasó cerca del palo derecho y otro disparo de McKennie que exigió una gran intervención del portero panameño Orlando Mosquera, el marcador se mantuvo en cero al descanso.
La agonía del tiempo añadido
El segundo tiempo mantuvo la misma tónica, con el equipo anfitrión buscando desesperadamente abrir el marcador y Panamá aguantando con una defensa ordenada.
A medida que el tiempo avanzaba, la presión sobre el equipo local se intensificó, especialmente después de un remate de Patrick Agyemang en el minuto 87 que rozó el travesaño y dejó a la afición estadounidense al borde del desmayo.
Pero el golpe de gracia llegó en el minuto 94, cuando Adalberto Carrasquilla tomó el balón en el centro del campo y, con una visión privilegiada, filtró un pase preciso hacia Cecilio Waterman.
El delantero panameño, mostrando frialdad y destreza, se coló entre los defensores estadounidenses y definió con un disparo bajo que superó al guardameta Matt Turner.
El gol desató la euforia en el sector panameño del estadio, mientras que la decepción se apoderó de los jugadores locales, conscientes de que la revancha por su eliminación en la Copa América 2024 se había esfumado una vez más contra el mismo rival.
Un momento histórico para Centroamérica
Con esta victoria, Panamá no solo elimina al anfitrión del torneo, sino que también se convierte en la primera selección centroamericana en alcanzar la final de la Concacaf Nations League.
Esto representa un logro inmenso para el fútbol panameño y reafirma el crecimiento de su selección en el escenario internacional
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Por su parte, Estados Unidos, que llegaba con la intención de recuperar el prestigio perdido tras la eliminación en Copa América, ahora deberá conformarse con disputar el partido por el tercer lugar contra el perdedor del encuentro entre México y Canadá.
Panamá ahora se enfrentará a México, que aseguró su lugar en la final tras vencer a Canadá.
El partido por el título se jugará el próximo domingo, nuevamente en el SoFi Stadium, donde se espera un lleno absoluto y una afición mayoritariamente mexicana que buscará celebrar otro título regional.
Aunque el público local no fue tan numeroso como se esperaba durante el partido entre Panamá y Estados Unidos, el ambiente cambió radicalmente a medida que los aficionados mexicanos comenzaban a llenar el estadio, esperando el encuentro posterior contra Canadá.
Una lección para EEUU
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El pase de Panamá a la final es un reflejo del esfuerzo colectivo y la visión clara de un equipo que ha sabido sobreponerse a los obstáculos.
Bajo la dirección de Thomas Christiansen, la selección canalera ha demostrado que el orden táctico y la garra pueden vencer a rivales más poderosos en el papel.
Mientras tanto, Estados Unidos deberá replantearse su estrategia de cara a futuros compromisos internacionales, especialmente tras dos golpes consecutivos ante Panamá que dejan en duda el rumbo del equipo bajo el mando de Pochettino.
El domingo será un día histórico para Panamá, que tendrá la oportunidad de luchar por el título y consagrarse como campeón de la Concacaf Nations League, frente a un México que llega motivado y con el respaldo de miles de fanáticos.
¿Podrá Panamá hacer historia una vez más o se impondrá la experiencia y el poderío de El Tri?
La mesa está servida para una final que promete emociones al límite.
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