A primera vista, parece inofensivo. Con apenas 30 gramos de peso, ojos grandes y orejas pequeñas, el ratón colilargo (Oligoryzomys longicaudatus) podría pasar por cualquier roedor de campo. Sin embargo, este habitante nativo de los bosques de Chile y el sur de Argentina es el reservorio natural de la cepa Andes, la variante más peligrosa del hantavirus y la única capaz de transmitirse de persona a persona.
Tras el reciente brote en el crucero MV Hondius, todas las miradas se han posado sobre este pequeño animal. Pero, ¿quién es realmente y por qué representa un riesgo para la salud humana?
El ratón colilargo culpable del hantavirus
⚠️ Este es el ratón colilargo, principal reservorio del hantavirus Andes, una de las variantes más peligrosas detectadas en Sudamérica y la única conocida con capacidad demostrada de transmisión entre personas.
La cepa Andes no solo puede contagiarse por contacto con orina,… pic.twitter.com/whylG4ZN1G
— Guajiro Digital (@GuajiroDigital) May 6, 2026
Como su nombre lo indica, su rasgo más distintivo es su cola, que puede medir hasta 14 centímetros, duplicando el tamaño de su cuerpo.
A diferencia de las ratas comunes que vemos en las ciudades, el colilargo es un acróbata: posee patas traseras muy largas que le permiten desplazarse dando saltos, de forma similar a una rata canguro.
Aunque es una especie protegida que cumple un rol vital en el ecosistema (dispersando semillas y sirviendo de alimento para depredadores), el peligro reside en lo que deja a su paso.
El reservorio de la Cepa Andes
De hecho esa misma imagen uso yo cada vez que tengo que identificar si mis gatos trajeron una laucha o un ratón de cola larga, el 1 de marzo nos trajeron un colilargo y yo ví la vida pasar ante mis ojos, nos pusimos mascarillas y limpiamos todo el piso con cloro https://t.co/19yC4DKhSn pic.twitter.com/oPoUUl2X8p
— Claudi (@CloudyNox) May 7, 2026
Según expertos como André Rubio de la Universidad de Chile, entre el 5% y el 10% de estos roedores portan el virus.
El contagio a humanos no ocurre por mordeduras, sino por un descuido invisible: la inhalación de partículas de saliva, orina o heces del animal.
Dato clave: Sus heces son negras y tienen el tamaño y forma de un grano de arroz.
Al secarse, estas partículas pueden flotar en el aire y ser inhaladas por humanos, especialmente en lugares cerrados.
¿Por qué aumentan los contagios en verano?
🦠 El hantavirus es una enfermedad grave transmitida principalmente por el ratón colilargo, con una letalidad que puede superar el 30-40% en algunas cepas sudamericanas.
🐭 Los roedores portadores no se enferman, pero eliminan el virus por saliva, orina y heces, y solo una… pic.twitter.com/lCc3Cn33jD
— Urgente24.com (@U24noticias) May 4, 2026
Aunque el caso del crucero fue una situación excepcional de falta de ventilación, los brotes suelen ocurrir en verano.
Esto se debe a que las personas se acercan más a los hábitats naturales para acampar o abrir cabañas que han estado cerradas todo el año.
Cuando hay un aumento explosivo de roedores (fenómeno conocido como «ratada»), la tasa de infección entre ellos puede subir hasta un 20%.
Guía de Prevención: Cómo mantenerte a salvo
¿QUÉ ES EL RATÓN COLILARGO? ES EL TRANSMISOR DE LA CEPA ANDES DE #HANTAVIRUS DETECTADA EN EL MV HONDIUS
Esta especie es el reservorio natural y principal transmisor de la cepa Andes del #hantavirus, la variante del virus detectada en el crucero MV Hondius, hecho que ha generado… pic.twitter.com/2Nd49vPYmS— Radio Contacto 1080 AM (@ContactoRa10288) May 8, 2026
La ciencia es clara: el virus es frágil ante la luz solar y el aire fresco. Si vives o viajas a zonas rurales en el Cono Sur, sigue estos pasos:
Ventila antes de entrar: Abre puertas y ventanas de bodegas o cabañas por al menos 30 minutos antes de ingresar.
Desinfecta con cloro: No barras las heces en seco (esto levanta el polvo infectado); rocíalas con una mezcla de agua y cloro antes de limpiar.
Acampa con seguridad: Hazlo solo en lugares autorizados y mantén la comida en recipientes herméticos.
El colilargo no es el enemigo, sino un vecino con el que debemos aprender a convivir manteniendo nuestra distancia.
La información y la higiene son, hasta ahora, nuestra única y mejor vacuna.
¿Y tú qué Onnda? ¿Conocías a este pequeño roedor o te ha sorprendido su capacidad de salto y su largo de cola?
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