La noche de este domingo 13 de julio de 2025, una tragedia sacudió la ciudad de Fall River, Massachusetts. Un incendio de cinco alarmas consumió parcialmente la residencia de ancianos Gabriel House Assisted Living Facility, dejando nueve personas fallecidas y más de 30 personas heridas, incluyendo cinco bomberos que participaron en el rescate.
El fuego comenzó alrededor de las 9:50 p.m., y rápidamente se extendió por el ala sur del edificio de tres plantas. Testigos relataron escenas de desesperación, con residentes asomándose por las ventanas y personal intentando evacuar a personas con movilidad limitada. Algunos tuvieron que ser rescatados por escaleras aéreas debido a la densa humareda y el rápido avance del fuego.
Evacuación masiva y heridos
Al momento del incendio, aproximadamente 70 residentes vivían en el inmueble.
Los equipos de emergencia lograron evacuar a la mayoría, pero varios no sobrevivieron al fuego ni al transporte al hospital.
De los más de 30 heridos, al menos una persona se encuentra en estado crítico.
Los cinco bomberos heridos sufrieron lesiones menores y fueron dados de alta tras recibir atención médica.
Muchos residentes fueron trasladados a hospitales locales y centros de refugio provisional, donde reciben atención médica, psicológica y apoyo logístico.
Investigación en curso
Las autoridades estatales y locales iniciaron de inmediato una investigación conjunta para determinar la causa del incendio.
Además de evaluar si los sistemas de seguridad del edificio funcionaron correctamente.
Aunque aún no hay resultados definitivos, se sospecha de fallas en los rociadores automáticos o en las alarmas de incendio.
Gabriel House, fundada en 1999, debía cumplir con regulaciones de seguridad específicas para instalaciones que albergan adultos mayores dependientes.
Esto ha generado cuestionamientos sobre si los protocolos se ejecutaron adecuadamente.
La revisión incluirá los registros de inspección recientes, las condiciones eléctricas, así como los planes de evacuación y la capacitación del personal ante emergencias.
Respuesta comunitaria y estatal
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La gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, expresó su pesar por la tragedia y aseguró que el Estado proporcionará todo el apoyo necesario a los afectados y a la ciudad.
Mientras tanto, la comunidad local se ha volcado en campañas de donación, alojamiento temporal y asistencia psicológica a los sobrevivientes y familiares.
Un centro de apoyo familiar fue instalado en la capilla del hospital St. Anne’s, donde las autoridades están notificando a los familiares de las víctimas y coordinando reencuentros con los sobrevivientes.
Seguridad en centros de cuidado
Este lamentable incendio abre un nuevo debate sobre la seguridad en las residencias de adultos mayores en EE.UU.
Especialmente aquellas con alto número de residentes con discapacidades físicas o cognitivas.
Al momento del incendio, aproximadamente 70 residentes vivían en el inmueble
Muchos de estos centros, aunque regulados, operan en edificios antiguos donde actualizar los sistemas de alarma y evacuación puede ser complejo o costoso.
Para las familias hispanas que confían el cuidado de sus seres queridos a estas instituciones, este caso subraya la importancia de verificar los estándares de seguridad y exigir transparencia en los reportes de inspección.
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